Cette communication présente un dispositif pédagogique d'exercice de débat public autour d'un projet d'implantation d'un réacteur nucléaire. Cet exercice est mené depuis deux ans dans le cadre d'un cours de sociologie pour des ingénieurs de deuxième année à l'Ecole Centrale Paris. Il concerne un groupe d'une vingtaine d'élèves et s'inspire d'une situation réelle et actuelle : le projet d'implantation d'un réacteur nucléaire de type EPR à Penly (76). L'exercice concerne la première des différentes réunions organisées dans le cadre de ce débat public. Les élèves ingénieurs choisissent d'incarner l'un des acteurs représentant les différentes parties concernées : industriels, communes et des collectivités locales, Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN), Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (appui technique de l'ASN), riverains, associations écologistes.

Cette communication comprendra quatre parties.

En introduction, nous rappellerons les objectifs des enseignements en sciences humaines et sociales dans les formations d'ingénieurs et à l'Ecole centrale Paris en particulier.

Ensuite, nous exposerons les objectifs pédagogiques de cet exercice, en l'inscrivant dans le cadre du cours de sociologie dans lequel il se déroule. Nous préciserons également la position de ce cours relativement aux enseignements de sciences humaines et sociales et aux enseignements scientifiques et techniques traitant des questions énergétiques proposés aux élèves.

Nous présenterons ensuite les caractéristiques de ce dispositif pédagogique, le profil des élèves et leurs attentes. Un élément doit être posé : de manière générale, les élèves ne questionnent pas le développement et l'usage de la technologie nucléaire. Ils en soulignent les avantages relativement aux énergies fossiles. Nous reprendrons le déroulement concret de l'exercice en trois étapes, en détaillant au préalable les modalités pédagogiques associées : 1) la préparation de l'exercice : nous préciserons les contenus théoriques, méthodologiques et pratiques pour introduire les élèves à la sociologie et leur permettre de préparer et pratiquer cet exercice au mieux. Nous détaillerons également le travail de collecte, de synthèse et d'analyse critique des informations techniques, économiques, sociales, politiques, historiques, réglementaires nécessaires. 2) Le déroulement du débat et sa dynamique. 3) Le retour d'expérience des élèves sur leurs contributions individuelles et collectives à cet exercice. Il s'agit d'amener les élèves à 1) replacer cet enseignement dans la perspective de leur parcours étudiant et professionnel, 2) questionner le rôle de l'ingénieur dans son entreprise ou institution et dans la société.

Nous conclurons sur les apports de ce dispositif relativement aux objectifs pédagogiques initiaux et dégagerons quelques pistes d'évolution. Plus fondamentalement, les modalités pédagogiques d'un apprentissage dynamique des controverses seront questionnées. Quelles pourraient être les conditions d'une construction pédagogique commune entre les enseignants-chercheurs issus des différents domaines scientifiques, techniques concernés et ceux issus des sciences humaines et sociales ? La question ne se pose pas uniquement en terme d'intégration des dimensions humaines et sociales. Dans le cas étudié, il serait pertinent de poser, au sein de l'Ecole, la question du nucléaire comme un sujet de débat et non comme un sujet de formation ou d'information. Pour le sociologue, cette expérience pédagogique renouvelle le questionnement sur la démocratie technique, au-delà des clivages entre experts et profanes.